Vid Kaspiska Havet ligger detta lilla land inklämt mellan Kaukasus i norr och de något lägre Talishbergen i söder. Större delen av denna resa tillbringar vi nära Kaspiska Havets kust, där vi får se fågelsträck, i Kaukasusbergen med höghöjdsarter i storslagna landskap, i några fina nationalparker och våtmarkskomplex innan vi avslutar i de skogklädda Talishbergen i söder. Därefter flyger vi en timme till exklaven Nakhchivan med en helt annan miljö och annan fågelfauna. Här ser man många av de speciella arter man annars finner i sydvästra Turkiet. Räkna med en artrik resa med en blandning av östliga och västliga fåglar. Det blir en resa i kontrasternas tecken där vi rör oss mellan alpint, stäpp, grönskande skogar och halvöken, utan några längre transportsträckor. På våren sprudlar naturen av liv och fågelfaunan blir komplett med ankomsten av flyttfåglarna. Samtidigt är det många fåglar som ska vidare norröver till häckningsområden i sibiriska tajgan och på tundran.
DAG FÖR DAG -Små justeringar kan ske i programmet för att maximera utbytet av resan.
8 maj. Ankomstdag. På flygplatsen i Baku möter vi upp vår lokala guide och tar oss till hotellet för natten (30–35 min). Beroende på hur flyget anländer kan det finnas utrymme för skådning i närområdet.
9 maj. Efter frukost tar vi oss till Shirvan nationalpark beläget 120 km söder om Baku. Nationalparken är den äldsta i landet och karaktäriseras av vidsträckta stäpplandskap. Här ser vi den hotade krävgasellen, vilken är orsak till parkens bildande vars syfte är att skydda och främja arten. Utöver stäppfåglar skådar vi från fågeltorn och gömsle vid en fågelrik slättsjö. Natt i Lankaran som kommer bli vår bas under tre dagar i södra delen av landet.
10 maj. På dagens agenda står Kizil Agach nationalpark, ett enormt våtmarksområde vid kusten som bjuder på mängder av våtmarksfåglar. En fotogenisk koloni med gröna biätare är en annan höjdpunkt här. När vi känner oss nöjda tar vi oss till Hirkan nationalpark där vi letar efter den inom Västra Palearktis exklusiva arten shikra. Natt åter i Lankaran.
11 maj. Tidig frukost innan avfärd till byn Lerik. Här stuvar vi om till små men kraftfulla Niva Lada-bilar som tar oss upp i de grönskande bergskogarna längs slingrande jordvägar. Efter en vandring på 1,5 km når vi så området för resans ovanligaste fågel: hyrkanmesen. Med en utbredning begränsad till södra Kaspiska havet (främst Iran men alltså även Azerbajdzjan) är detta en av få tillgängliga lokaler för arten. Skogarna är dessutom hem för en rad säregna underarter varav den större hackspetten har kandiderat för artstatus. Lunch hos en lokal familj. Under eftermiddagen skådar vi i de högra delarna av Talishbergen efter diverse bergsarter. Tredje och sista natten i Lankaran.
12 maj. Tidig avfärd mot Gobustan. Bland uråldriga hällristningar får vi fina obsar av klippfåglar som vant sig vid besökande människor. Lunch i Baku och eftermiddagsskådning på Absheron-halvön. Den här nationalparken ligger strategiskt för rastande och flyttande fåglar och med lite tur får vi uppleva sträck av rovfåglar med diverse örnar. Natt i Baku.
13 maj. Nu rör vi oss norrut från Baku med stopp i Candy Cane Mountains, vars märkligt färgglada bergssidor för tankarna till polkagrisar. Vi besöker även lummiga skogar i Altiagaj nationalpark. Eftermiddagen spenderar vi uppe på den heliga klippan Besh Barmag (översatt ’fem fingrar’), som avbildar sig likt en hand över horisonten. Vid kustlinjen nedanför klippan bedrivs sträckfågelräkning om höstarna för att studera det massiva fågelsträcket som passerar denna flaskhals mellan bergen och Kaspiska havet. Därefter vidare färd 2,5 h för att nå bergsbyn Laza i Kaukasus, där vi spenderar natten.
14 maj. Dagen börjar med att vi möter gryningen utanför vårt guesthouse omgivna av ett slående vackert bergslandskap. Tubkikarna riktar vi mot de höglänta alpängarna där de kaukasiska orrarna spelar. Fortsatt bergsskådning under förmiddagen innan vi kör runt bergsmassivet till Guba, där vi också spenderar natten.
15 maj. Tidig morgon och återigen sadlar vi om till rejält terrängtåliga fordon – idag ska vi nämligen upp på de högsta höjderna. Jeeparna tar oss till cirka 2600 meters höjd varpå vi vandrar den sista delen mot 3000 meter i tunn och klar bergsluft. Vi blir belönade med storslagna vyer, visslande snöhöns, bergrödstjärtar och lammgamar i skyn. Eftermiddag transport till Baku och flyg till Nakhchivan. Natt i Nakhchivan City.
16–17 maj. Skådning i Nakhchivan. Här har vi ett helt annat utbud av arter att spana efter. Den självstyrande exklaven är belägen på en högplatå med gränser mot Iran, Armenien och Turkiet. Vi bor i Nakhchivan City som är en bra utgångspunkt för att utforska området.
18 maj. Hemresa.
HÖJDPUNKTER – NÅGRA FÅGLAR
På resan kommer vi se totalt cirka 200 arter.
Kaukasisk orre, kaukasisk snöhöna, svart frankolin, berghöna, visselhöna, svartbukig flyghöna, rostand, större flamingo, krushuvad pelikan (chans på), vit pelikan (chans på), dvärgskarv, purpurhäger, silkeshäger, kohäger, natthäger, rallhäger, lammgam, gåsgam, grågam, smutsgam, mindre skrikörn, dvärgörn, stäppörn, ormörn, stäpphök, ängshök, shikra, balkanhök, styltlöpare, sumpvipa, tereksnäppa, ökenpipare, rödvingad vadarsvala, långnäbbad mås, svarthuvad trut, kaspisk trut, armenisk trut, sandtärna, vitvingad tärna, skäggtärna, palmduva, dvärguv, minervauggla, alpseglare, grön biätare, biätare, blåkråka, härfågel, balkanspett, rödfalk, svartpannad törnskata, rödhuvad törnskata, alpkråka, alpkaja, kalanderlärka, asiatisk kalanderlärka (chans på), turkestanlärka, klippsvala, pungmes, hyrkanmes, klippnötväcka, ravinnötväcka, murkrypare (chans på), sumpcettia, berggransångare, kaukasisk lundsångare, eksångare, orientsångare, tamarisksångare, trädnäktergal, vitstrupig näktergal, sydnäktergal, balkanflugsnappare, bergrödstjärt, stentrast, vitryggig stenskvätta, nunnestenskvätta, östlig medelhavsstenskvätta, persisk stenskvätta, isabellastenskvätta, ringtrast, rosenstare, alpjärnsparv, fältpiplärka, bergortolan, svarthuvad sparv, ökentrumpetare, ökenfink, mongolfink (chans på), större rosenfink (chans på), rödpannad gulhämpling, spansk sparv, snöfink, blek stensparv.
HÖJDPUNKTER – NATUR OCH KULTUR
Bergskedjorna Kaukasus och Talish, som är en utlöpare av de iranska Elburzbergen, är speciella och lite olika i karaktär. Vid hällristningarna i Gobustan finns det dessutom många fåglar och att äta lunch hos en lokal familj i bergen är en trevlig upplevelse. Om du gillar städer kan du låta dig imponeras av de futuristiska skyskraporna vid strandpromenaden i Baku. Nakhchivan är en sällan besökt plats med rik historia och lugn atmosfär. Av däggdjur ser vi bland annat kravgasell, vildget och guldsjakal.
STRAPATSER
Resan sker i medeltempo och Azerbajdzjan är ett modernt land med bra infrastruktur. Då vi är i Kaukasus kommer vi upp på över 3000 meters höjd, och där kan det behövas lite kraft i benen och lungorna då vi går upp för och spanar av sluttningar. Gåstavar är ett tips. Även om vi inte går mer än 3 kilometer är stigningen ofta besvärande. I Talishbergen rör vi oss omkring 2000 meter som högst men stigningen vi vandrar 300 meter upp för är brant och det kan förekomma löst grus alternativt, om det regnat, hal lera. Så det är viktigt att ha stadigt på fötterna med gott fotfäste, och du behöver ha kondition för denna promenad till hyrkanmesen. Vi drar nytta av ljuset och kommer förstås vara ute tidiga morgnar, ibland tar vi frukost med oss i fält. På stäppen växer mycket gråbo, varför du som är allergisk mot det behöver vara beredd.
MAT
Man äter mycket kött i landet, men den som är vegetarian behöver inte gå lottlös då det också äts mycket grönsaker och frukt. Måltiderna, speciellt då vi äter hos familjer i bergsbyarna, brukar vara dignande, ofta dukas hela bufféer fram. Maten som ingår är från frukost 9 maj (flygen anländer ofta på nätterna) till middag 18 maj.
LOGI
(Dessa hotell är planerade men kan bytas ut pga omständigheter utanför vår kontroll. Standarden är alltid likvärdig. På guesthouse i Laza kan delad dusch och toalett förekomma.)
Maajid Boutique Hotel
Khan Lankaran Hotel
Azcot Hotel
Guesthouse i Laza (en natt)
Quba Maajid Hotel
Naxçıvan Palace Hotel
TRANSPORTER
I buss som körs av lokal chaufför.
VÄDER
Räkna med varierande temperaturer, lite varmare än svensk sommar, men också rätt kyligt på högre höjd. Regn kan förekomma.