I mörkret hörs först deras märkliga, dova klickande och skrapande läten som ekar mellan kalkstensväggarna innan siluetter börjar röra sig i entréns svaga sken. När ögonen vänjer sig ser du flockar av Oilbirds sitta tätt packade på grottans hyllor och ibland rusa ut i nattluften för att söka föda. De röda ibisarna anländer ofta i vågor och formar flockar som skiftar och vrider sig innan de går ner för landning bland mangroveträdens grenar. Tillsammans bildar de en levande, pulserande matta av rött som speglas i det mörkare vattnet nedanför. Att sitta i en båt medan solen går ner och första vågorna av ibis landar nära skapar en intensiv närvarokänsla och fina fotografiska tillfällen. Man förstår att Jan Lindblad blev berörd av detta och beskriver upplevelsen i sin bok ”Resan till de röda fåglarna”. Från verandan på 5-stjärninga Asa Wright Lodge möts du av horder av hummingbirds på klappavstånd. På Little Tobago Island levereras möten i ögonhöjd med Red-billed Tropicbirds och Red-footed Boobies. Den här resan är en koncentrerad hyllning till Karibiens biologiska rikedom, designad för dem som vill samla oförglömliga naturminnen i en bekväm och avslappnad miljö.
DAG FÖR DAG – små justeringar kan ske i programmet för att maximera utbytet av resan.
2 augusti. Ankomst om eftermiddagen till Piarco International Airport där vi möts av vår guide och transporteras till det nyrenoverade och internationellt välkända 5-stjärniga Asa Wright Lodge, vår bas för de första fyra nätterna på spektakulära Trinidad, utan tvekan en fågelskådares paradis. Övernattning på Asa Wright Nature Centre.
3 augusti. När vi stiger ut på verandan vid huvudbyggnaden på Asa Wright befinner vi oss en otrolig skådarupplevelse. Med sin majestätiska bakgrund av hundratals hektar frodig tropisk regnskog omges vi omedelbart av dussintals kolibrier (upp till 13 olika arter) som födosöker på lantana, vervain och ett flertal strategiskt placerade feeders. Fotomöjligheterna är perfekta när skygga arter som Long-billed Starthroats, White-necked Jacobins, Black-throated Mangoes, Copper-rumped Hummingbirds, White-chested Emeralds, Blue-Chinned Sapphires och många fler svävar nästan inom klappavstånd. Den vidsträckta skogen framför oss hyser en mängd fåglar vars färger man måste se för att tro på, och i dag utforskar vi området runt denna magnifika lodge. Efter kvalitetstid med kolibrierna leds vi av kunniga guider ut på de stigar som korsar lodgens omgivningar. Inne i den frodiga skogen lever flera specialarter, vissa av dem har större chans att ses här än någon annanstans på ön. Vi besöker spel i skogen där Golden-headed och White-bearded Manakins underhåller med spektakulära uppvisningar, och spanar i träden efter Orange-winged Amazons och Boat-billed Kiskadees, innan en sista promenad längs Discovery Trail i jakten på eftertraktade arter som Gray-throated Leaftosser och Black-faced Antthrush. Vår promenad kulminerar vid en pålitlig plats för närobservationer av den anmärkningsvärda Bearded Bellbird, ett oförglömligt möte. Efter en utsökt buffélunch är resten av eftermiddagen fri för att vandra de lättnavigerade och välmarkerade stigarna i sällskap av andra fågelspecialare såsom den ständigt vokala Barred Antshrike, Rufous-tailed Hermit, White-bellied Antbird, Green-backed Trogon och Great Antshrike. Vi håller även utkik efter praktfulla Blue Morpho-fjärilar och Giant Tree Frogs. Vi avrundar en fängslande första dag med afternoon tea på balkongen i sällskap av de födosökande kolibrierna, och senare samlas vi i den stora matsalen för en utsökt middag. Övernattning på Asa Wright Nature Centre.
4 augusti. Dagen börjar med en naturskön färd djupt in i Trinidads bergiga Northern Range längs den berömda “fågelvägen” Blanchisseuse Road. Fågelskådningsstopp ger oss möjlighet att få utmärkta obsar av arter som föredrar högre höjder, till exempel: Speckled Tanager, Streaked Xenops, White Hawk, Ornate Hawk Eagle, Guianan Trogon, Channel-billed Toucan, White-necked Thrush, Yellow Oriole, Cocoa Woodcreeper, Little Hermit och Lilac-tailed Parrotlet.
En lokal lunch i den pittoreska landsbygdsbyn Brasso Seco följs av en kakaovisning (med chokladprovsmakning) från en av de lokala bönderna som ingår i ett samhällsinitiativ i området. Här, omgivna av mogna kakaoplantor, kan vi också få sällskap av Turquoise Tanager, Lineated och Chestnut Woodpeckers, och Green Hermit. På eftermiddagen fortsätter vi genom bergen närmare den avlägsna byn Morne la Croix och en idyllisk plats känd för Rufous-tailed Jacamar, Yellow-rumped Cacique, Yellow-headed Caracara, Crested Oropendola och Long-billed Gnatwren. När vi sätter oss ner med te och kakor (eller en hemgjord rum punch om du föredrar) så får vi förhoppningsvis nöjet att se de bländande Blue-headed Parrots flyga in till sina övenattningplatser, innan vi återvänder till vårt boende för middag. Efter vår utsökta trerättersmåltid kan den som vill ta på sig pannlampan och följa med en kunnig guide på en nattpromenad längs centret långa, slingrande infartsväg. Området är kantat av tät skog på båda sidor, och en promenad längs denna väg erbjuder en otrolig möjlighet att stöta på ett förtrollande urval nattaktiva arter. Trinidad Chevron Tarantulas, Coral Snakes, Spectacled Owls, Tailless Whip Scorpions och många fler är möjliga att se. Övernattning på Asa Wright Nature Centre.
5 augusti. Efter ännu en fängslande morgon i sällskap med kolibrier, tanagers och honeycreepers, och en riklig frukost, gör vi nedstigningen till en av de mest storslagna attraktionerna på Asa Wright-området, den djupa sprickan som är Dunston Cave. På vägen ner längs den gradvis sluttande stigen håller vi utkik efter två av lodgens mest vanliga och populära icke-fågelarter, Red-rumped Agouti och den imponerande Golden Tegu. Vid ankomsten till grottentrén ger de kusliga ljuden inifrån grottan oss omedelbart anledning att rikta vår uppmärksamhet mot mörkret framför oss och förbereda oss på ett möte med en av de märkligaste arterna på hela resan. Huvudorsaken till att World Wildlife Fund gav ett stort bidrag till etableringen av Asa Wright Center på 1960-talet var att skydda en av världens mest lättillgängliga kolonier av oljefåglar, och vi är på väg att stå öga mot öga med dem. Ett möte med denna unika och bisarra fågel, enda arten i släktet Steatornis, får inte missas. Eftermiddagen lovar ännu fler oförglömliga minnen när vi åker till det världsberömda Caroni Swamp, ett omfattande våtmarksområde som hyser ett överflöd av vilda djur. När vi anländer stiger vi ombord på en privat båt och inleder vår utforskning av mangroven som dominerar detta spektakulära naturfenomen. Att tränga djupt in i hjärtat av en etablerad mangrove är som att resa in i ett förhistoriskt ekosystem där allt verkar stå fryst i tiden. Mangroven har funnits på jorden i 250 miljoner år och med sina komplicerade, intrasslade luftrötter och sammanflätade grenar verkar de bestämda att skydda våtmarkens invånare från modernitetens intrång. Inte oväntat lockar denna magiska plats en häpnadsväckande variation av fåglar och annat vilt. Herons i alla tänkbara varianter; Tricolored Herons ser nätta ut i jämförelse med deras mer robusta släktingar Boat-billed Herons. Gray-cowled Wood-Rails smyger försiktigt och tyst genom trasslet. American Pygmy Kingfishers och Green Kingfishers fladdrar över vår för medan Bicolored Conebills och Black-crested Antshrikes sätter sig i kronorna och spektakulära Masked Cardinals rusar fram mellan flodbankarna alltmedan Tropical Screech-Owls tålmodigt väntar på solnedgången. Bland andra i träsket återfinns Green-throated Mango, White-tailed Goldenthroat, Greater Ani, Straight-billed Woodcreeper, Olivaceous Saltator, Rufous-browed Peppershrike, Yellow-breasted Flycatcher och Pied Water-Tyrant. På himlen ovan kan vi få se ett urval av Trinidads rika rovfågeluppsättning inklusive Short-tailed Hawks, Long-winged Harriers, Plumbeous Kites, Gray-lined Hawks och Bat Falcons. Träskets invånare är dock inte begränsade till fåglar; dess stränder är idealiska ”basking sites” för Spectacled Caiman, mangroveträdens grenar erbjuder jaktmarker för Cook’s Tree Boa, och även om Silky Anteaters delar Screech-Owl:ens förkärlek för nattliga utflykter kan de ibland ses på dagen, tryggt ihopkurade i mangrovens famn. När solen sjunker lägre och vi kommer ut i ett öppnare vattenområde möts vi av synen av dussintals American Flamingos som födosöker. Cattle, Great och Snowy Egrets, tillsammans med Tricolored Herons och Little Blue Herons, anländer och pryder de smaragdgröna mangroveöarna. Allt detta är dock bara förspel inför Scarlet Ibis ankomst och vår möjlighet att uppleva en syn som får fågelälskare världen över att bli avundsjuka. Medan vi sitter i båten och njuter av en utsökt trerättersmåltid, ackompanjerad av ett glas vin om du önskar, börjar himlen långsamt fyllas av de första knallröda ankomsternas mönster från väster. De första fåglarna följs snart av flockar i tiotals som skiftar och formar sig för att hitta bästa infarten till sina övernattningsplatser. Övernattning på Asa Wright Nature Centre.
6 augusti. Efter en lugn frukost tar vi farväl av Asa Wright och styr kosan mot den pittoreska fiskebyn Grande Riviere på Trinidads dramatiska nordkust. Trinidad är en smältdegel av kulturer och människor. Kanske det mest kända evenemanget i Trinidad är Carnival, där deltagare bär dräkter i alla tänkbara färger; många av dräkterna inspireras av öarnas fåglar. När vi tar oss norrut mot kusten besöker vi en avskild plats där kolibrier såsom den lilla stiliga Tufted Coquette och den nästan orimligt färgstarka Ruby Topaz ofta födosöker precis framför våra ögon och omsluter oss i ett virvlande spektrum av praktfulla färger. Denna plats är ett rent nöje för fotografer. Efter vår tid i dessa idylliska omgivningar avnjuter vi en picknick-lunch innan vi fortsätter vår vackra resa. Vid ankomst i Grand Riviere (beroende på ljusförhållanden) söker vi efter den kritiskt hotade Trinidad Piping-Guan då små flockar samlas för att sova. Detta är den mest pålitliga platsen som återstår på jorden för möten med en fågel som en gång var vanlig, men som jagats hänsynslöst och nu balanserar på utrotningens brant, med färre än 150 kvar. Vi checkar sedan in på vårt boende, ett lyxigt beachfront hotel som nyligen renoverats och har 5 stjärnor. Middag serveras i Beachfront Restaurant.
Sent på kvällen får vi möjlighet att uppleva ett oförglömligt fenomen när enorma Leatherback Turtles kravlar upp på stranden och, ibland inom en meter från där vi står, lägger hundratals ägg. Under ledning av en erfaren lokal guide får deltagare i respektfullt samtycke röra vid dessa förhistoriska jättar medan de befinner sig i sitt trance-lika tillstånd inför äggläggningen. Ytterst få människor får chansen att uppleva dessa värdefulla och speciella ögonblick. Övernattning på Mt Plaisir Estate.
7 augusti. Efter mindre än 10 minuters bilresa från hotellet återvänder vi till de frodiga skogarna som är hem för den endemiska Trinidad Piping-Guan, lokalt känd som Pawi. Även om fåglarna troligen setts redan första kvällen har vi arrangerat exklusiv access till den privata plattformen, där alla möjligheter ges för att få idealiska observationer. Tidig morgon är också när fåglarna oftast är aktiva i Wild Nutmeg-träden runt plattformen, vilket betyder att vi kan få ett mycket minnesvärt och nära möte med en art som verkligen balanserar på utrotningens rand.
Runt den privata guan-platsen finns en stor kakaoodling med en asfalterad och i stort sett oanvänd väg genom den. Vi utnyttjar att vara ute i fält vid gryning och promenerar längs den skogskantade vägen i jakt på en mängd annat fågelliv, inklusive: den extremt svårfunna Little Tinamou, Smooth-billed Ani, White-tipped Dove, White-flanked Antwren, Purple, Red-legged och Green Honeycreepers, Pale-breasted Spinetail, Silvered Antbird, tillsammans med en medley av kolibris.
När morgonens skådning är över återvänder vi till vårt strandhotell för lunch, varefter eftermiddagen är fri att promenera längs den 1 km långa, dramatiska stranden med svart sand, eller ta ett dopp i havet om tidvattnet tillåter. Vi håller även utkik längs flodbankarna efter Green Kingfishers och Southern Lapwings, och kikar uppåt för Magnificent Frigatebirds, Southern Rough-winged Swallows, Crested Oropendolas, Black Vultures och White-winged Swallows.
Precis som kvällen innan avnjuter vi en utsökt middag i den vackert dekorerade restaurangen med ljudet av vågor som mjukt kluckar mot stranden utanför. Övernattning på Mt Plaisir Estate.
8 augusti. Eftersom endast rött ljus får användas för att observera sköldpaddor på natten rekommenderas de som vill fotografera eller filma dessa enorma marina jättar att följa expeditionens ledare ut på stranden klockan 05.30 på morgonen för potentiella möten med honor som anlände sent och fortfarande täcker sina bon när solen går upp. Det är dessa tunga honor som ger de bästa fotomöjligheterna både på stranden och under deras långsamma återgång till havet. Efter frukost, med bagage lastat, tar vi en lugn bilresa till flygplatsen med stopp för fågelstopp längs vägen för att hinna med vårt 20-minuters flight till den charmiga, karibiskt typiska ön Tobago. Geologiskt, kulturellt och ornitologiskt skiljer sig Tobago en hel del från sin systerö Trinidad, och kontrasten märks direkt när vi landar på ANR Robinson International Airport. Trots närheten finns en stor artöverlappning, men även flera arter som antingen endast förekommer på Tobago eller är betydligt lättare att se här. Från flygplatsen kör vi kort till en liten våtmark för att söka efter två sådana arter, White-fringed Antwren och nyligen splittade Tobago Greenlet. Här kan också vattenälskande fåglar ses såsom Black Skimmer, Laughing Gull, Common Gallinule, Caribaea-morfen av Caribbean Coot, Black-bellied Whistling Duck och flera andra. Vårt strandboende på Tobago är omgivet av frodiga trädgårdar och några av de klarblåaste vattnen i Karibien. Alla rum vetter mot havet och ligger bokstavligen ett stenkast från sanden. Vid ankomst möts vi av fågelsång och havets vaggvisa.
Beroende på ankomsttid kan det finnas tid att doppa sig i det bländande blå havet innan middagen. Övernattning på Blue Waters Inn.
9 augusti. Birding Main Ridge Forest Reserve. Efter frukost kör vi högt upp i bergen till Main Ridge Forest Reserve, den äldsta formellt skyddade skogen på västra halvklotet. Denna urgamla och orörda primärskog, draperad i mossor och lianer, sjuder av ljudet från ett myller av djupskogens invånare. Vi besöker en lekplats för den spektakulära Blue-backed Manakin och förtjusas av de akrobatiska uppträdandena hos denna småfågelsart. Ett annat höjdpunktsmöte blir troligen det högt åtråvärda Yellow-legged Thrush, en typiskt skygg höghöjdsart, men längs fågelrika Gilpin Trace brukar den ofta sitta och bada i tysta bäckar, vilket ger oslagbara obsar. Vi tillbringar hela förmiddagen med att vandra längs stigarna i denna speciella skog i sällskap av Red-crowned Woodpecker, den intrikat mönstrade Collared Trogon och den praktfulla, nästan endemiska White-tailed Sabrewing (känd endast från Tobago och ett krympande område i Venezuela). För många skådare är huvudorsaken att komma till Tobago att få nästan absurt bra vyer av den spektakulära Trinidad Motmot. Denna art är mycket mer närgången och vanlig på lilla Tobago än på den större grannön, och morgonen lär erbjuda våra bästa observationer av denna signaturart.
Efter en avslappnad lunch med lokalt producerade rätter på en liten lokal restaurang återvänder vi för att njuta av hotellets faciliteter och den stillsamma omgivningen. Den som vill kan passa på att snorkla vid revet utanför hotellet, promenera längs stranden, slappa vid poolen eller göra lite trädgårdsskådning i hotellets vidsträckta trädgårdar. Övernattning på Blue Waters Inn.
10 augusti. Efter en lugn frukost promenerar vi ut på piren till vår förtöjda glasbottenbåt för en båttur över till närliggande Little Tobago Island. Denna ö, en av landets viktigaste reservat, hyser en av de största havsfågelkolonierna i hela Karibien och redan vid ankomsten ligger otaliga fåglar och kretsar över vågorna. Efter att ha gått iland på jettyn påbörjar vi en gradvis men på vissa ställen brant stigning in i den torrtropiska skog som dominerar denna lilla obebodda ö. När vi når den spektakulära utkiksplatsen högt uppe på en av de många branta klipporna får vi snart ofattbart nära vyer av Red-billed Tropicbirds, Red-footed och Brown Boobies samt Magnificent Frigatebirds som flyger förbi i ögonhöjd. Dessa möten varvas med regelbundna observationer av eleganta Bridled, Sooty, Roseate och Royal Terns tillsammans med Brown Noddies och Laughing Gulls. Detta är en upplevelse olik allt annat på rundturen och starkt rekommenderad. Under stigningen håller vi utkik efter den iögonfallande endemen Ocellated Gecko och andra små invånare på ön. Om uppstigningen kan förefalla svår finns möjligheten att stanna kvar nere. Man bör ändå få goda obsar av fåglarna. När vi lämnar ön gör kaptenen ett stopp (om sjöförhållandena tillåter) för att spana efter färggranna tropiska fiskar och möjligen Hawksbill Turtles när vi passerar ett korallrev utanför Goat Island. Vid återkomst till piren avnjuter vi en lokal lunch på den passande Birder’s Restaurant innan vi återvänder till vårt strandhotell för en sista härlig eftermiddag i paradiset. Övernattning på Blue Waters Inn.
11 augusti. Efter frukost tar vi vår transfer till flygplatsen för vår returflight på 20 minuter från Tobago till Trinidad. Vid ankomst hinner vi eventuellt besöka ett par noga utvalda lokaler nära flygplatsen innan vi äter en lätt local lunch med Trinidadian Doubles och sedan checkar in för våra flyg hem.
HÖJDPUNKTER – NÅGRA FÅGLAR
På resan kommer vi se närmare 200 fågelarter.
Artnamnen anges i allmänhet på engelska för att du enklare skall hitta dem i t ex böcker.
Royal Tern, Bridled Tern, Red-billed Tropicbird, Brown Booby, Red-footed Booby, Magnificent Frigatebird, Short-tailed Hawk, Gray-lined Hawk, Bat Falcon, Spectacled Owl, Tropical Screech-Owl, Collared Trogon, Guianan Trogon, Trinidad Motmot, American Pygmy Kingfisher, Channel-billed Toucan, Red-crowned Woodpecker, Lineated Woodpecker, Lilac-tailed Parrotlet, Blue-headed Parrot, Red-bellied Macaw, White-tailed Sabrewing, Cocoa Woodcreeper, Straight-billed Woodcreeper, Gray-throated Leaftosser, Black-faced Antthrush, Barred Antshrike, Great Antshrike, White-bellied Antbird, Silvered Antbird, Rufous-tailed Jacamar, Golden-headed Manakin, Blue-backed Manakin, White-bearded Manakin, Bearded Bellbird, Yellow-legged Thrush, Trinidad Piping-Guan, Tufted Coquette, White-necked Jacobin, Ruby Topaz, Turquoise Tanager, Speckled Tanager, Masked Cardinal, Scarlet Ibis, Oilbird, Tobago Greenlet.
HÖJDPUNKTER – NATUR OCH KULTUR
Dunston Cave erbjuder en dramatisk grottmiljö där mörkret och de kusliga nattljuden skapar en gåtfull upplevelse. En båttur genom Caroni Swamp tar dig in i ett förhistoriskt våtmarksekosystem med intrasslade mangroverötter, tysta kanaler och spektakulära solnedgångar. Lädersköldpaddornas på Grande Riviere är ett naturdrama att bevittna när de gigantiska sköldpaddorna kravlar upp på stranden för att lägga sina ägg. Northern Range och Main Ridge Forest Reserve bjuder på dimhöljda bergsskogar, urgamla träd, lianer och mossbeklädda landskap. Little Tobago och dess branta klippor ger hisnande kustvyer, klart blått vatten och möjligheter att se marint liv vid korallreven. Besök i byar som Brasso Seco och Morne la Croix ger lite kulturella upplevelser genom dess kakaoodlingar och lokala jordbruk. Vi bör även se en del reptiler och däggdjur som Agouti och kanske Silky Anteater och kapybara.
STRAPATSER
Relativt få. Den mest ansträngande promenaden blir ner till oilbirds, där man går ner i en grotta och man får ta den tid det tar. Det finns ledstänger fästa på de svåraste bitarna och promenaden brukar ta cirka 40 minuter med vilostopp. På Little Tobago blir det en promenad från havsnivån upp till en plattform där man ser tropikfåglar, fregattfåglar och sulor. Båda dessa promenader är inga problem för en person med normal kondition och balans.
Körsträckorna är mestadels korta, men då vi skall till Grand Riviere är det tre och en halv timmes färd enkel väg. Men väl värda artbelöningen, guan och havslädersköldpadda.
MAT
Trinidad och Tobago bjuder på kryddig, smakrik mat där indiska, afrikanska och kreolska influenser möts. Street food som doubles och bake and shark är lokala favoriter, medan curries, roti, pelau och callaloo ger hjärta och värme. Färsk fisk och skaldjur, tropisk frukt och lokala drycker rundar av upplevelsen.
LOGI
(Dessa hotell är planerade men kan bytas ut pga omständigheter utanför vår kontroll. Standarden är alltid likvärdig.)
Asa Wright Nature Center
Mt Plaisir Estate
Blue Waters Inn
TRANSPORTER
I minibuss eller hyrfordon som körs av lokal personal.
VÄDER
Räkna med tropiskt väder, värme och regnskurar.